Sesión V: Los tópicos como brújula en la búsqueda de definiciones

En esta quinta sesión de nuestro seminario, celebrada el 3 de diciembre de 2025, dimos un paso crucial: dejar de hablar sobre los tópicos para empezar a usarlos como herramientas concretas. Nos preguntamos: ¿cómo nos señala un argumento a genere o ex contrario que estamos ante una posible definición oculta?

🧭 El proyecto: una cacería metodológica

Como recordó Juan Manuel Blanch Nougués, coordinador del seminario, nuestro trabajo en el proyecto Definitio se parece a la antigua "caza de interpolaciones", pero con un objetivo nuevo: la caza de definiciones. Se trata de un método casi mecánico, una mirada entrenada para identificar en los textos dónde los juristas están delimitando un concepto, aunque la palabra definitio brille por su ausencia.

Esta sesión se centró en aplicar esa mirada a una serie de tópicos ciceronianos, demostrando que no son meros ornamentos retóricos, sino indicadores vitales de operaciones jurídicas fundamentales.

⚖️ A genere y a forma generis: el mapa de la relación

Comenzamos con el argumento a genere y su vertiente a forma generis (desde la especie). El ejemplo fue esclarecedor: si a una mujer llamada Fabia se le lega dinero bajo la condición de ser mater familias, ¿qué ocurre si ella no ingresó en la manus de su marido?

• El género: Uxor (esposa).

• Las especies: Mater familias (aquella en manus) y uxor (aquella no en manus).

Cicerón construye un silogismo: el legado se hace a una especie del género (mater familias); Fabia pertenece a la otra especie (simple uxor); por tanto, no recibe el legado. La clave para el "cazador de definiciones" está en que este razonamiento, aunque no contiene el verbo definire, traza con precisión los límites de un concepto jurídico (mater familias) a través de su género y su diferencia específica (estar o no en manus). Es una definición operativa en acción.

🔄 A similitudine y a differentia: el contorno por comparación

El tópico a similitudine nos llevó a un terreno familiar para el derecho: la analogía. Analizamos el caso de una casa, cuyo usufructo fue legado, que se derrumba. El heredero no está obligado a reconstruirla, "al igual que" (non magis quam) no debe restituir un esclavo dado en usufructo si este muere.

La discusión reveló un matiz crucial para nuestro proyecto. Mientras que en otros contextos la acumulación de analogías (a similitudine) sirve para delimitar un concepto, aquí el argumento parece más bien una regla de decisión concreta. El verdadero potencial definitorio por comparación surgió con el tópico a differentia.

Retomando el eterno debate del argentum (plata/dinero), Cicerón pregunta: si un marido lega a su mujer "toda la plata que era de su propiedad", ¿incluye los créditos a su nombre? La respuesta es negativa, y la razón es pura delimitación conceptual: "Multum enim differt..." (Pues difiere mucho si la plata está guardada en el arca o anotada en las tablas de crédito). Esta diferencia esencial entre un objeto corpóreo y un derecho incorporal ayuda a definir, por exclusión, el alcance del término argentum en un testamento.

↕️ Ex contrario y ab adiunctis: la definición por oposición y asociación

Uno de los momentos más ilustrativos fue el análisis del tópico ex contrario. El caso: a una mujer se le lega el usufructo de los bienes de su marido, dejándose las bodegas de vino y aceite llenas. ¿Puede ella consumir esos productos? La respuesta de Cicerón es un axioma: "Usus enim non abusus legatus est" (Pues se ha legado el uso, no el abuso).

El argumento desde lo contrario sirve aquí para trazar un límite negativo del usufructo, definiéndolo implícitamente como un derecho que no conlleva la libre disposición o consumo.

Finalmente, el tópico ab adiunctis (desde lo asociado) nos mostró la definición por catálogo de casos análogos. Se plantea si una mujer que no ha sufrido capitis deminutio puede obtener la posesión de los bienes conforme a su testamento. La respuesta se busca "asociando" su caso al de otros con capacidad restringida: los esclavos, los exiliados, los menores. Al enumerar estos adiuncta, el razonamiento va perfilando, de manera casuística, los contornos de la testamenti factio activa.

💎 Conclusión: El taller del jurista romano

La Sesión V nos permitió entrar en el taller mental del jurista romano. Vimos cómo, para resolver casos prácticos de legados, usufructos o capacidad, movilizaba estructuras lógicas (género/especie, similitud, diferencia, oposición) que son la arquitectura oculta de las definiciones.

La gran lección fue confirmar que nuestra "cacería" debe estar atenta a estos movimientos argumentativos. Donde hay un "porque difiere mucho", un "al igual que", o un "pues se legó lo uno, no lo otro", es muy probable que un concepto jurídico esté siendo precisado, moldeado y, en definitiva, definido.