Descubriendo definiciones ocultas: claves de la Sesión IV del Seminario

El seminario sobre los Tópicos de Cicerón continúa profundizando en el fascinante diálogo entre retórica y derecho romano. En nuestra cuarta sesión, celebrada el 19 de noviembre de 2025, pasamos de la teoría a la práctica, enfrentándonos a ejemplos concretos que muestran cómo los juristas romanos aplicaban, a veces sin nombrarla, la técnica de la definición para resolver casos espinosos. La pregunta que guio nuestro encuentro fue: ¿cómo detectar una definición cuando no aparece la palabra definitio?

🔍 El método bajo la lupa: De oratore vs. Brutus

Retomamos la intrigante preferencia de Cicerón por Servio Sulpicio sobre Quinto Mucio Estévola. Más allá de una posible amistad personal, se discutió si esta elección reflejaba una opción metodológica: ¿valoraba Cicerón en Servio una mayor sistematicidad, una ruptura más clara con la casuística tradicional, o una aplicación más "dialéctica" del derecho? Esta discusión no es meramente histórica; establece el marco para entender qué tipo de pensamiento jurídico  (más apegado al caso o más orientado a la generalización) favorece el surgimiento de definiciones útiles.

⚖️ Un ejemplo paradigmático: ¿Las monedas son "plata labrada"?

La discusión se centró en un ejemplo clave de los Topica: si alguien lega "omne argentum" (toda la plata), ¿incluye esto las monedas (nummi)? Cicerón defendía que sí, utilizando un argumento a genere: la especie (moneda de plata) no se separa del género (plata). Sin embargo, al confrontar este pasaje con el texto de Ulpiano en el Digesto (D.34.2.32.1), descubrimos una opinión jurisprudencial diferente. Ulpiano introduce matices y la crucial salvedad: "nisi evidenter contra sensisse testatorem appareat" (a menos que conste claramente que el testador pensó lo contrario).

Este contraste generó un debate enriquecedor:

• ¿La tarea del jurista es definir esencias (qué es la "plata labrada" en abstracto) o interpretar voluntades (qué quiso decir este testador)?

• Como señaló Jakob Fortunat Stagl, en los legados prima la voluntas testatoris, pero, como añadió Carmen Palomo Pinel, el jurista necesita un significado objetivo como punto de partida para delimitar y, después, hacer las excepciones necesarias.

• José Luis Linares introdujo una perspectiva pragmática: detrás de la elección de una definición puede latir un conflicto de intereses (heredero vs. legatario) o la protección de ciertas partes (como la viuda), guiados por principios de equidad.

  
  

🧭 El faro del proyecto: detectar antes de teorizar

Frente a la complejidad del debate, Juan Manuel Blanch, coordinador del seminario, ofreció una brújula metodológica fundamental para nuestro proyecto Definitio:

"Nuestra labor inicial no es dirimir estos debates filosóficos de fondo, sino desarrollar una mirada afinada para detectar dónde los juristas están realizando una operación de delimitación conceptual, aunque no usen el verbo definire".

Se recalcó que el trabajo práctico consiste en:

1. Identificar patrones lingüísticos: verbos como videri, contineri, esse, o estructuras comparativas, pueden señalar una definición implícita.

2. Clasificar según forma y función: una vez detectado el fenómeno, analizamos su forma (¿es por género y diferencia? ¿por etimología? ¿por enumeración de partes?) y su función en el texto (¿es científica? ¿interpretativa? ¿dialéctica?).

3. Contextualizar sin abrumarse: no es necesario ser un experto en toda la doctrina sobre legados para señalar que en D.34.2.32.1 hay una discusión definitoria. Basta con reconocer la estructura del argumento.

   
   

💎 Conclusión: Las definiciones como herramientas vivas

La sesión IV nos dejó una certeza: las definiciones en el derecho romano no son fósiles estáticos, sino herramientas vivas utilizadas en la batalla dialéctica de la interpretación. Ya sea para inclinar la balanza a favor de una viuda, para salvaguardar la certeza del lenguaje jurídico frente a voluntades caprichosas, o para construir un sistema coherente, la definición es un locus argumentativo de primer orden.